每當股市出現逆轉時,市場的注意力往往會轉向債券,理由是藉著買入債券,你便可避免遭遇熊市的下跌,並且能夠賺取可觀和穩定的收入。
我懇求大家不要被誤導而踏上這條窮巷,因為假以時日,這條路只會令你的資金損失購買力,而最終雖然你的資金會有所增加,但購買力卻被削弱了。
導致這種情況的原因其實是由於通脹,而假如你認為,通脹是個惡魔,會蠶食你的儲蓄的話,那麼你也不是唯一抱有這種想法的人。
從過去的經驗可見,左右美國聯邦儲備局利率政策的是通脹、或是認為通脹可能會高企的憂慮,而通過控制利率,通脹水平或可被抑制。如通脹率高企,聯儲局便會提高利率,而當通脹偏低時,聯儲局會降低利率以挽救經濟。不僅是聯儲局為了打擊通脹而穿上鎧甲,而是全世界各中央銀行均拿起武器以壓抑通脹。
不過,通脹其實是友好而溫馴的動物,直到及除非通脹失控,才會有點像兇猛的惡犬。通脹有助經濟增長,因為可迫使資金運作,通脹亦可令財富延伸,並且令工人高興,因為僱主可以加薪而不用擾亂其成本。
在我看來,通脹是其中一個令企業利潤不得不持續上升的基本力量,加上滾存溢利,大部分股市增長為此兩項力量所致。例如,假設某人以1元出售其產品,而成本是90仙,因此那人便可賺取到10%的利潤率。十年後或別的什麼時候,通脹會迫使成本上漲,而假設成本升幅達100%,至1.80元,而售價屆時上漲至2元,因而利潤率會是10%。然而,正因為如此及即使沒有增加銷售量,你的溢利將會增加一倍,而你的股票價格應會增加。
同時,你房子的價值肯定會上升,而在過去的一百年或更長的時間,物業價格已然上升。這可以看作為與之前的估值相比,有關價值每十年出現飆升。股市的情況大致相同,當粗略地看看道瓊斯工業平均指數和恆生指數、或英國的富時指數,股市均已相繼上升。
有人可能會問,通脹是如何令資金運作起來的。倘若你將資金放在銀行的定期存款戶口,或用以購買政府債券,你便會獲得穩定的回報,而該筆資金在存續期完結時將會完整無缺。因此,如想悠閒渡日,你可倚靠該筆收入過小康生活。不過,如有通脹,那麼如你欲保存其購買力,並且不欲看到其下跌,你將要進入商業當中。結果,這將會增加就業機會,並且推動經濟巨輪。
或許,你會想置業,倘若如此,那麼令你投資增益的便是通脹。如你的按揭固定,並且以原來的成本支付物業價格,有關的物業價值正在上升,因此,通過購買物業,你是在令自己富裕起來,因為分期付款的金額會隨著時間的流逝而顯得更少。
在沒有通脹的情況下,有錢人能夠繼續保持地位,而且仍然富有,而那些支撐整個經濟發展的企業家將會較受限制。在一個沒有起跌的金融環境中,賺錢會更加困難,所以財富仍將維持不變。這促使大家紛紛尋找做生意和賺錢之新方法。
每年加薪都會令人鼓舞,並且慶祝一番,又有何不可?但如果存在通脹的話,你的公司不會受到影響。這可能並非一份恰當的禮物,但至少能讓你感到愉快。
不幸地,造成混亂的其實是相反的情況,亦即通縮。這正是大部分經濟學家所深惡痛絕的,大部分香港居民在1998年至2003年的經濟倒退中都曾體驗得到。其時政府削減薪金,住宅價格處於最低水平,消費者限制非必要的採購。這滲透進整個社會,導致無數的破產和清盤,甚至社會出現動盪。
大家必然希望,在次按危機和住宅物業價格下跌的這些時期,美國或能幸免於難。但按照美國行政部門採取的方法走下去,美國經濟不受金融市場衝擊的機會變得越來越少。
不過,我並非全然悲觀,因為通脹,或是通脹出現的機會,將可清除物業價格下跌的影響,而次按貸款也將可獲得充裕的資金融資。